城市里的人大脑更经不起压力

（文/Brandon Keim）对德国大学生进行的一项调查表明，跟住在郊区的人相比，住在城市里的人大脑更经不起压力，尤其经不起人际关系的压力。调查结果并没有指出是城市生活中的哪些方面影响了学生的大脑，但却为今后进一步调查研究提供了参考依据。

“周围听不听得到噪音、住得离公园近不近、朋友是多还是少，这些都可以分开来做实验，看城市生活的哪方面让大脑发生了改变。”德国中央精神卫生研究所的精神病学家安德烈亚斯•迈尔-林登贝格说。

城市的大脑？乡村的大脑？

城市快节奏的生活让越来越多的人患上心理疾病，这似乎已成了一种定律。迈尔-林登贝格从神经学的角度阐释了这种社会趋势出现的原因。《自然》杂志6月23日发表了他的研究结果。

此前的研究证明，与乡村居民相比，住在城市里的人焦虑和情绪紊乱的几率更大。在城市里长大的人患精神分裂的几率是在乡村长大的差不多两倍。研究人员认为这不只是简单的关联或遗传导致的结果而已，而是确确实实由环境引发的精神问题。

造成此类精神异常的原因仍是个迷，但许多研究者都怀疑都市社会环境是推手之一。毕竟，都市是高度社交的场所，居民必须时刻集中注意力；同时，从概率上讲，城市居民承受的压力也更多。过多的压力最终可能会使大脑发生改变，不能再承受任何压力，而且容易患上精神疾病。

“人们一直怀疑这种效应是社会环境造成的，但从来没有直接数据证明这一点。”迈尔-林登贝格说：“我们的研究结果第一次把精神疾病与都市生活联系了起来。”

迈尔-林登贝格和同事最初测试了16名男生和16名女生。测试前，他们记录了学生的心率、血压和应激激素水平。此时，乡村学生和城市学生间没有明显区别。

测试中，学生们被送入脑功能磁共振成像扫描机，并在故意营造的压力环境中答题。每次答对后计算机都会给出更难的问题，还会反馈给学生假信息，让学生以为自己的分数很低，研究人员还会站在一旁鄙夷地望着他们，哀叹浪费了研究经费。

这时，城市学生大脑中的两个区域活动水平变强：一是主管情绪和压力处理的杏仁体；二是控制杏仁体的前额叶和扣带回膝部。简而言之，都市人的大脑不成比例地放大了社会压力。他们变得非常敏感。

城市越大人越脆弱
迈尔-林登贝格的小组共完成了三次测试，测试学生超过70人，每次测试的结果都跟最初一致。接下来，研究人员把年龄、教育程度、收入、婚姻和家庭状况、情绪和性格纳入了参考范围，但是得出的结果仍然相同。

结果显示，学生居住的城市规模越大，他们的杏仁体就越活跃；而童年时在城市居住的时间越长，前扣带皮层的活动就越强烈。早先有研究显示，前扣带皮层对早期生活的压力尤其敏感，它带来的改变可能与成人心理问题相关。

迈尔-林登贝格及同事指出，尽管社会压力是造成精神紧张的首要原因，我们仍应把污染、拥挤、未经分析的人口统计和社会经济因素考虑在内。德国大学生也组成了非常有限的测试组。接下来，研究人员可能会召集都市经历和背景不同的人进行测试，以确定都市生活中的哪些方面使大脑更易受压力影响。

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